외계생명체에 가장 가까운 생물은 무엇일까? 8개의 다리와 3개의 심장을 가지고 경이적인 카모플라쥬 능력을 지닌 생명체가 존재한다. 이 생명체는 환경에 적응하는 능력이 뛰어나고 몸의 형태를 바꾸며 어떤 상태의 표면이든 자유롭게 이동 가능하다. 또한 지능도 상당히 높은 편이다. 바로 ‘문어’이다. 형태는 흡사 에일리언이나 프레데터를 떠올리게 한다. 어쩌면 그들의 모델이 되었을 지도 모른다. 문어는 지구상의 그 어떤 생명체와도 다른 형태를 지니고 있다. 사람이 척추 동물로 진화한 정점에 있다고 치면 무척추 동물의 정점은 문어라고 말할 수 있을 것이다. 연체동물이 이런 높은 지능과 다채로운 능력을 지닌 신비로운 생명체로 진화하게 된 배경에는 인류의 역사를 뒤 흔드는 비밀이 숨겨져 있다는 설도 있다. *유전자 정..

고혈압은 우리가 평소에 자주 경험하는 일상적인 활동으로 인해 혈압이 일시적으로 상승하는 것과는 다릅니다. 이러한 일시적인 혈압 상승은 고혈압으로 간주되지 않습니다. 고혈압은 혈액이 혈관을 통과할 때 혈관벽에 가하는 압력이 정상보다 높고, 만성적으로 이어지는 상태를 의미합니다. 고혈압이 지속되면 혈관에 지속적인 부담이 가해져 혈관벽이 손상되거나 혈관의 유연성이 감소하여 동맥경화가 발생할 가능성이 높아집니다. 고혈압 환자는 우리 주위에서 흔히 볼 수 있습니다. 약 70% 정도의 고혈압 환자는 혈압을 적절한 수준으로(140/90mmHg 미만 혈압) 유지하지 못하고 있다고 합니다. 또한 고혈압 환자 중 ‘고혈압인 것은 알지만 치료를 받지 않는 사람’은 10~20% 정도 될 것이고, ‘고혈압임을 실제로 인식하지 ..

열의 온도에는 한계치가 있을까? 절대열(absolute hot)! 절대영도(Absolute Zero)라는 말은 들어 보았을 것이다. 이론적인 온도의 최저점으로 0켈빈 온도를 의미한다. 섭씨 -273.15도를 말한다. 그러면 여기서 의문점이 생긴다. 온도의 가장 낮은 단위가 있다면 그와 반대되는 것도 있지 않을까? 열은 과연 몇 도까지 상승할 수 있을까? 1000도, 5000도 무한히 상승할까? 온도의 상한선을 나타내는 것이 절대열이다. 하지만 무한온도(infinite temperature)라는 것도 있다. 이런저런 생각을 하다 보면 우리가 ‘온도’란 것에 대해서 이해하지 못하고 있다는 것을 자각하게 된다. (재미로만 보시길 바랍니다.) *온도란 무엇일까? 모든 물질은 원자와 분자로 구성되어 있다. 원자와..

역대 최고 형기를 받은 사람들 톱 6인 범죄를 저지르고 그 사실이 밝혀져 경찰에 잡혔다면 대부분의 사람은 실형을 살게 된다. 재판을 받고 심판을 거쳐 그 죄값으로 형기(刑期)를 언도 받는다. 사기죄, 폭행죄, 강도, 공갈, 살인 등 그 죄목도 참으로 다양하다. 그리고 짧게는 몇 개월에서 길게는 몇 십 년 또는 종신형 그리고 때로는 사형도 언도 받는다. 그런데 게 중에는 ‘잉? 이게 뭐지?’ 하는 마치 종신형이나 사형을 내린다는 말과 같은 듣기에도 놀라운 형기를 받는 사람들이 있다. 세계에서 가장 오랜 형기를 받은 사람은 어떤 사람들일까? 과연 몇 년의 형이 나왔을까? *제임스 홈즈 - 콜로라도 극장 총기난사 사건 2012년 7월 20일 제임스 홈즈는 미국 콜로라도 주 덴버 근처의 소도시 오로라(Auror..

사망 예측기계가 등장하다. 기술의 진보로 인해 사람이 설 자리가 점차 줄어들고 있다. 인공지능의 발달로 인해 미래에는 의학, 법률, 운송, 회계 등 많은 것들이 기계화 될 것이라는 견해가 나오고 있다. 그리고 현재 논란이 되고 있는 것이 인공지능을 통한 죽음의 예측 기술이다. 이 기술이 우리 미래에 과연 긍정적인 영향을 가져올 것인가 그것이 참으로 궁금하면서도 우려스럽다. 미국 보스턴의 한 의료센터에서 인공지능을 탑재한 슈퍼컴퓨터를 이용해 중증 환자들의 향후 수명을 계산, 예측하도록 하고 있다고 한다. 그리고 그 적중률이 무려 96%에 육박한다고 하니 대단한 일이다. 30일 이내로 여명 판정을 받은 많은 사람들은 높은 확률로 생을 마감했다고 한다. 중증 환자들은 몸을 움직일 수 없는 경우가 많고, 각종 ..

사람은 왜 키스를 하게 되었을까? 키스라는 말을 들으면 뭔가 사랑에 관한 이미지가 연상될 것이다. 하지만 볼이나 이마에 하는 키스가 아니라 입과 입으로 하는 키스는 사실 그런 우리 생각과는 많은 차이가 있다고 한다. 사람이 키스를 하게 된 이유에 대한 많은 설들이 있는데 그 중 하나가 ‘자신의 유전자를 남겨도 될 만한 적당한 상대인지 알아보기 위한 것’ 이라는 설이다. 이것이 로맨틱하지 않은 이유는 사랑하기 때문에 키스를 하는 것이 아니라 구강 내에 존재하는 세균 즉 박테리아를 서로 교환함으로써 상대가 자신이 가지고 있지 않은 면역 체계를 지니고 있는지 또한 건강상태와 생리적인 상성이 맞는지 체크해 보기 위한 것이기 때문이다. 면역학적으로는 같은 면역 체계를 지닌 종족끼리 생식을 하는 것 보다 자신에게 ..