편장막급이란?

편장막급이란?

2025. 1. 16. 13:07ㆍ카테고리 없음

고사성어 '鞭長莫及(편장막급)'은 중국 고전 좌전(左傳) 선공(宣公) 15년조에 나오는 이야기에서 유래했다. 춘추시대에 있었던 초(楚)나라와 송(宋)나라 간의 사건이 그 배경이다.

사건의 발단
초나라 장왕(莊王)은 외교 사절 신주(申舟)를 제(齊)나라에 파견하였다. 신주는 송나라를 거쳐 가던 중, 초나라가 사전에 송나라에 통보하지 않았던 탓에 신주는 송나라에서 억류되어 피살되고 만다.
이 사건은 초나라 장왕의 분노를 불러일으켰고, 초나라는 송나라를 응징하기 위해 대규모 군대를 동원해 공격을 개시했다.
송나라의 구원 요청
초나라의 강력한 공격에 맞서 약소국인 송나라는 스스로 방어하며 강대국 진(晉)나라에 구원을 요청했다. 송나라 사신이 진나라에 도착하자, 진나라의 경공(景公)은 송나라를 돕기 위해 군대를 출병시키기로 했다.
백종의 조언
그러나 진나라의 대부 백종(伯宗)은 경공에게 출병을 반대하며 충고했다. 그는 초나라의 군사적 우세와 하늘의 뜻을 들어 출병하지 말 것을 주장하며 다음과 같은 고사를 인용했다.
"채찍이 아무리 길다 해도 말의 배까지 닿지 않는다(雖鞭之長, 不及馬腹)."
이는 아무리 강한 힘이나 자원이 있더라도, 도달할 수 없는 영역은 있다는 뜻이었다.
결과
백종의 말처럼 진나라가 초나라를 대적하는 것은 하늘의 뜻에 어긋난다며 경공은 출병하지 않았고, 송나라는 초나라의 압박 속에서 상황을 타개해야 했다.

'鞭長莫及(편장막급)'은 이 고사에서 유래하여 "돕고 싶지만 능력이 미치지 못함" 또는 **"아무리 노력해도 도달하지 못하는 상황"**을 비유하는 말로 사용된다.
이는 인간의 한계를 깨닫고, 불가능한 일을 억지로 시도하지 않는 지혜를 강조한다.

정치와 외교
국제 관계에서 강대국이 약소국을 돕고 싶지만, 물리적 거리나 정치적 제약으로 인해 직접적인 지원이 어려운 상황에서 쓰인다.
예: 원조가 필요한 지역이 있으나, 정치적 불안정이나 접근성의 문제로 도움을 주지 못하는 경우.
개인과 조직의 한계
조직 내에서 의사결정권자가 모든 문제를 해결하고 싶어 하지만, 물리적·시간적 제약으로 인해 모든 일에 관여할 수 없는 상황.
예: 회사의 CEO가 모든 부서의 세부적인 문제를 직접 해결하려다 보면, 오히려 역효과를 초래할 수 있다.
경제적 상황
재정적으로 도움을 주고 싶어도, 자금이나 자원이 부족해 도울 수 없는 경우를 설명할 때 사용.
예: 대기업이 소규모 스타트업에 투자하려 하지만, 경제적 상황이 여의치 않아 실행하지 못하는 사례.

사자성어
- 力不從心(역불종심): 능력은 마음을 따르지 못한다.
- 望洋之嘆(망양지탄): 넓은 바다를 바라보며 한숨짓는다.
속담 및 격언
- "그림의 떡."
- "소원은 높으나 힘은 모자란다."

지식 블리츠